Não há nada de exagero em dizer que atividade fÃsica dá barato e até vicia
O barato do atleta é comum entre aqueles que fazem atividades prolongadas, como é o caso dos corredores de longa distância, e é descrito como uma sensação de euforia, bem estar e alteração da percepção do tempo e espaço. Essas sensações não costumam ser descritas entre os atletas de atividades de curta duração, como os velocistas e em esportes que exigem frequente mudança da demanda de força e ritmo da atividade, como é o caso do futebol, basquete, tênis, etc.
Curiosamente, não há descrição na literatura desse barato entre nadadores, apesar da natação ser um esporte com ritmo regular e repetitivo como a corrida. Já existem evidências apontando que a corrida é especialmente associada a essa sensação de prazer, em parte, por causa dos repetidos traumas na pele que promovem a liberação de substâncias que agem tanto no sistema nervoso central como no periférico.
Até a década de 1960, acreditava-se que o barato do atleta era decorrente do aumento dos nÃveis de catecolaminas, substâncias da linha da adrenalina. Com a descoberta da endorfina, que é como se fosse um tipo de morfina produzida pelo próprio corpo, passou-se a acreditar que todo o barato do atleta podia ser explicado pelo aumento dos seus nÃveis no sangue, criando-se então um mito popular sem comprovações cientÃficas.
No ano de 2003, foi demonstrado que o exercÃcio fÃsico é capaz de ativar o sistema endocanabinoide e isso transformou radicalmente o entendimento do barato do atleta. Esse sistema é composto de receptores chamados de canabinoides, e estão distribuÃdos não só no cérebro e nervos periféricos, mas também no pulmão, na pele e nos músculos. No cérebro, seu efeito maior é o de inibição da atividade dos neurônios, e a anandamida é o neurotransmissor que se liga aos receptores canabinoides do cérebro mais estudado. São nesses receptores que age o princÃpio ativo da maconha e os efeitos são bem semelhantes aos da anandamida.
Já é bem reconhecido que a ativação do sistema endocanabinoide estimula o sistema de recompensa cerebral, que é ativado toda vez que fazemos algo que dá prazer e sinaliza ao cérebro que vale a pena repetir a experiência quando esta é prazerosa. A relação entre esses dois sistemas sugere que os endocanabinóides são fortes candidatos para explicar o vÃcio em exercÃcio fÃsico que algumas pessoas desenvolvem. Nesse contexto, vÃcio significa que ficar alguns dias sem atividade fÃsica pode levar a sintomas como ansiedade e alterações de humor, e isso pode acontecer mesmo entre as pessoas que praticam atividade fÃsica sem exageros, sem compulsão. Nos casos de comportamento compulsivo, o vÃcio na atividade fÃsica passa a ser algo negativo, pois começa a comprometer outras dimensões da vida como, por exemplo, o convÃvio com a famÃlia. Felizmente, na grande maioria das vezes, esse vÃcio é um grande aliado da saúde fÃsica e mental.
* Ricardo Afonso Teixeira é doutor em neurologia pela Unicamp e neurologista do Instituto do Cérebro de BrasÃlia.
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